夏    石首属荆州。

商    属荆楚。

西周  属楚国。

秦    废郢置南郡，石首属南郡。

西汉  高祖六年（前201年），南郡下设18县，石首属华容县。

东汉  建安十三年（208年），曹操兵败赤壁，吴、蜀分荆州之地，南郡华容归蜀。建安二十四年（219年），关羽兵败，南郡复属吴。

三国   仍属吴。

西晋   太康五年（284年），分华容县西南境置石首县，属荆州南郡，石首始置县，以城北石首山为县名。明万历《荆州府志》载：“石首者，石之首也。县北江边有石孤立，名石首山，故县名取此。”

东晋   仍属荆州南郡。

南北朝  宋元嘉年间（约440年），废石首并入华容，地属荆州南郡。齐梁同。北周，废华容入监利，石首属荆州沔阳郡监利。

隋  大业十三年（617年），肖铣起兵据江陵，称梁王，石首地属梁。

唐  武德四年（621年），复分原华容县西南境置石首县，属荆州。

五代  公元924年，高季兴据荆、归、峡三州，建南平国，石首属南平国荆南府。

北宋  乾德二年（964年），分石首县东部地域置建宁县（故白臼巡院升级），又以故万庾巡院升置万庾县，与石首三县并存，均属江陵府。不久废万庾入建宁。宋熙宁六年（1073年），废建宁入石首。宋元祐元年（1086年）复置建宁县，又与石首并存。宋徽宗崇宁五年（1106年）又废建宁入石首。

南宋   建炎四年（1130年），改江陵府为荆南府，石首属荆南府。

元   元世祖废荆湖北路，置河南行中书省，辖江陵府，石首属江陵府。至元十三年（1276年），改江陵府为上路总管府，石首属上路总管府。天历二年（1329年），改上路总管府为中兴路，石首属中兴路。

明  废行中书省，置湖广承宣布政使司，改中兴路为荆州府，石首属荆州府。

清   康熙九年（1670年），分湖广承宣布政使司为湖北、湖南使司，石首属湖北布政使司（简称湖北省）荆州府。

民国  元年（1912年），石首直属鄂军政府。四年（1915），属荆南道。十八年（1929年），直属省辖。二十一年（1932年）湖北设11个行政督察区，石首属第七行政督察区。二十五年（1936），行政督察区调整为8个，石首属第四行政督察区。

中华人民共和国  1949年，石首属湖北沔阳地区行政公署。1951年，撤销沔阳地区行政公署，石首改属荆州地区行政公署。1986年，石首撤县建市，属荆州地区行政公署。1994年，荆州地区和沙市市合并，改为荆沙市，石首市属荆沙市。1996年，荆沙市改为荆州市，石首属于荆州市。