水乡玉石首，源远鱼文化。
　　石首地处风光秀丽的两湖平原，境内河网密布，湖泊众多，自古以来就是荆楚大地上著名的“鱼米之乡”。鲢鱼尾、金鱼沟、花鱼湖、黑鱼窝……透过这些“鱼”香扑鼻的石首地名，人们的眼前仿佛浮现了一幅幅鱼欢水跳、渔歌互答的感人画面。
　　1981年，石首被确定为国家级商品鱼生产基地县。全市现有水域近70万亩，年产各种鱼类50万吨。全境有鱼类资源13目、21科、68种，除人工放养的鳙、鲩、鲤等鱼种外，天然生长的珍稀鱼类还有回古（又称肥驼）、中华鲟（俗称鳇鱼）、江豚（俗称江猪子）、银鱼（又名面条鱼）等品种。石首世世代代以捕鱼为业的居民数以万计，劳动人民养鱼、捕鱼、食鱼，由此以“鱼”为主体创造了辉煌灿烂的鱼文化。在历史的长河中，石首鱼文化是一枝芬芳艳丽的艺术奇葩。
　　千古奔流不息的母亲河长江是石首鱼文化的源流。长江石首段全长89公里，江水常流量3万立方米/秒。由于河面开阔和季节性涨水退水，沿途留下了广阔的洲滩和芦荡。再加之地势低平，石首江段横向摆动频繁，因而“九曲回肠”是石首江段地理环境的生动写照。江流迂回曲折，饵料资源丰富，特别是位于石首河湾中的石首山如中流砥柱，长江急流撞石顶转，形成急漩，更有江底石层岩洞众多，自古以来这里就是各种鱼类优越的栖息繁衍之所。
　　利用鱼汛下江捞苗或“灌江纳苗”是石首渔民获得鱼苗的传统方式。每年阴历四月底五月初长江涨水时，长江石首段便有大量野生鱼苗过境，一般小满、芒种至夏至末期间数量最多。捕获鱼苗必须选择理想的场所（即选埠头），石首渔民的经验是：江滩地势平坦（无陡岸），涨水有退路，退水不搁浅，水势顺滩岸缓流，略带浅水自江心向江岸斜流为最好，但不能有翻花水。据统计，石首境内有理想的捕苗埠头多达30多处。
　　石首鱼种分为亲鱼种和大规格鱼种。亲鱼种即性成熟的成鱼，捕获后可作为人工繁殖鱼苗的亲本。大规格鱼种是天然鱼苗或人工繁殖的鱼苗，经过培育达到4寸长以上，供塘堰、湖泊放养的种鱼。亲鱼种生长于长江天然水域，具有旺盛的生长能力，性腺完全成熟。当年捕获，即可繁殖鱼苗。以这种鱼作亲鱼种，可避免近亲交配，繁殖的后代与长江鱼苗一样，成活率高，生长快，体质壮。石首是国家确定的天然鱼种基地之一，所产鱼种行销十几个省市。
　　湖泊是石首主要的鱼类养殖场所。目前全市现有湖泊43个，面积16万多亩。石首的国营渔场主要有东双湖渔场、中湖渔场、上津湖渔场、白莲湖渔场、黄家拐渔场、老河亲鱼原种场和湖北省长吻鮠良种场等。除此之外，各乡镇渔场和精养渔池基地更是随处可见，并具有相当大的规模。各地渔场和养鱼专业户每年都为市场提供了大量的鱼产品。
　　值得一提的是，石首历史上有两大天然鱼仓和一条天然鱼河。两大天然鱼仓是藕池河的黄蜂腰潭（在今高陵镇境内）和东升镇的列货山潭。这两个“潭子”均是当地鱼类重点越冬场所，往年“开潭”时节渔船云集，人在岸边即可徒手捉到大鱼，且每年鱼产十分丰富。但近年这两个“潭子”由于环境变迁而今不如昔，几乎废除。以前每至“开潭”前夕，当地名流绅士总要进行“祭湖（潭）”仪式，场面蔚为壮观。一条天然鱼河是调弦河。此河北有调关南闸通江，南下经华容河出洞庭湖。特别是洞庭湖鱼类成群结队溯水而上，至调弦口闸（南闸）前云集成群，团团相扣，由此往往满河都是鱼，人称“鱼河”。有人亲眼见到，一次某居民一罾下去便捞取了几十公斤活蹦乱跳的鲜鱼。但近年来由于调弦河断流，“鱼河”已基本消失了。
　　石首居民捕鱼历史悠久。据出土文物考证，5000多年前，石首先民就使用了网、罟、罾、叉等捕鱼工具。唐宋时期，还出现了空钩延绳的捕鱼方法。明清时期，石首先民掌握了鸬鹚捕鱼技术。至民国时期，全境渔具、渔法已比较全面。按照部、类、型、式、种分类统计，有网、钓、箔签、杂和特种渔具5部、20类、70余种。石首外湖捕捞可以划分为4个渔汛季节：3-5月为春汛期，以捕捞青、草、鲢、鳙、鲤、鲫、鲶等产孵亲鱼和溯河性鱼类为主；6-8月为高水期捕捞，属捕捞淡季，主要捕捞鲚、鲦、鲴等小型鱼类和虾类；9-11月为秋汛期，为一年的旺汛期，以捕捞当年生长的鲤、草、鳊、鳜、乌鳢等经济性鱼类为主。12月至次年2月为冬捕期，主要捕获鲤、鳊、草、链等鱼类。
　　石首名特优鱼产众多，主要有长吻鮠、长江银鱼、中华鲟、白鲟、白杨湖鲫鱼、上津湖草鱼、秦克湖青鱼、中湖鳊鱼、白莲湖团头鲂和三菱湖鲤鱼等。而长吻鮠是石首最著名的特产，民间流传“此物只应石首有，走遍天下无二家”之说。
　　鱼历来是石首人餐桌上的美食，用鱼为原料制成的各种菜肴不下300多种。不必说那闻名海内外的国家级名肴笔架鱼肚，也不必说那看之便让人垂涎三尺的黑鱼盛宴，只说那普通百姓嗜爱的鱼头汤和鱼籽火锅，就足以倾倒南来北往的众多食客。石首民间宴席上有一道主菜叫“石首头菜（又名三鲜头菜）”，其基本用料就是鲜鱼。厨师一般选择体肥肉嫩的鲜鱼（如青鱼、鳙鱼），剖开洗净，刮下净肉（剔刺），用刀剁成细茸盛于盆中，再放入适量清水和蛋青、淀粉、精盐，用手顺一个方向搅动，然后将搅好的鱼茸用湿纱布摊匀，放入蒸笼到八成熟时取出，再将鸡蛋黄匀抹其上，复蒸至熟，冷却后切成长方小条块即可成鱼糕，而这种鱼糕就是石首头菜的主体部分。石首银鱼汤也是一份精美的佳肴。石首银鱼大量生长在石首水质清澈的长江故道中，味鲜美、口感好，营养丰富，其制成的干银鱼是馈赠亲朋好友之高档礼品。白杨湖鲫鱼背黑而鳞银白，也有全身黑的（如只在腹部有白带则称黑壳鲫鱼）。与其它水体鲫鱼相比，白杨湖鲫鱼味道特别鲜美，原汤汁雪白，是席上之珍品。
　　在石首民间，鱼是“吉庆有余”的吉祥标志物。“如鱼得水”、“鱼水之欢”是人们用来描述一对新婚夫妇生活和谐的祝福用语。一对大鲤鱼就是爱情生活美满的象征，也是最常见的结婚礼物。在婚宴上吃鱼时，要先让新郎吃鱼鳃下面的肉，因鱼鳃下面所长的鳍像男人的胡须，象征夫妻“白头到老”；再让新娘吃“鱼尾叉”（鱼尾部的肉），因为鱼尾呈扇状向外展开，代表子孙众多，寓意将来子孙满堂，多子多福。“鱼”与“余”谐音，所以也象征着富贵。“鲤鱼跳龙门”比喻时来运转，苦读有成。在石首民间年画中，比较常见的有“连年有余”，图中一般画有爆竹、童子、莲花和鱼。“双鱼吉庆”、“鱼鳞锦”是最常见的吉祥图案，经常出现在石首民间的衣被、窗花等用物上。鱼跟雁一样，也是书信的代名词。“鱼书”、“鱼传尺素”就是“信息、信使”之义。“沉鱼落雁”形容女子的美貌。将金鱼与莲荷画在一起，表示“金玉同贺”；画一幅一个篮子里盛两条鱼和两个橘子在一起的图画，表示“年年大吉”。
　　有人作《鱼书》诗一首，十分形象地概括了鱼的象征意义：“鱼头是思念/鱼嘴是问候/鱼眼是望穿秋水/鱼肠是牵挂/鱼骨是刻骨铭心/鱼胆是苦恋/鱼肝是心甘情愿/鱼腮是呼唤/鱼尾是情人再见/鱼肚是信封/鱼鳞是邮票/鱼唇是邮戳……”         
　　在石首民谚中，还记录了许多人们与“鱼”有关的经验与常识。例如：
1、关于鱼的生活习性的：“一寸水，一寸鱼。”“深水如高楼，层层有鱼游。”“水清无鱼，秧黄少谷”等。
2、关于养鱼的经验总结的：“二月初到雨水期，鱼种投放好时机。”“立夏小满事最忙，鱼苗孵育是头桩。”“桃花含苞，鲤鱼扎草。”“三月桃花开，鲤鱼跳起来。清明到霜降，鱼儿生长旺。”“养鱼没有巧，饵足水质好。”“种田靠把料，养鱼靠饵料。”“养鱼千条线，管理一根针”等。
3、关于捕鱼的经验总结的：“清水堰里好撒网，浑水堰里好摸鱼。”“天热捕流水，天冷打深潭。”“浑水打白天，清水打晚上。”“打鱼佬儿不知羞，不打空网不回头。”“麻罩无底，出门就是米”等。
4、关于钓鱼的常识的：“春钓坝，夏钓湾，七八九月钓浅滩。”“春季钓浅滩，夏季钓深潭。秋季钓荫处，冬季钓向阳。”“钓翁钓翁，不钓南风。”“梅雨钓鱼，越钓越喜。”“心急钓不到大鱼”等。
5、关于防治鱼病的知识的：“两寒一过是新春，鱼种越冬要保温。”“芒种夏至冷热异，鱼儿防病须紧急。”“鲤鱼浮头，鲢鳙不游。”“人冷穿袄，鱼冷添草”等。
　　石首人关于“鱼”的歇后语十分丰富，以下略举数例：
　　大马哈鱼籽——鲜红。大龙不吃小干鱼——看不上眼。大头鱼出洞——搅浑水。小河沟里的鱼——翻不起大浪。甲鱼落进热锅——干了爪。网里的鱼——跑不了。鱼上了岸——翻白眼。鱼大池小——没法养。河鱼进须笼——好进不好出。鲤鱼捞月——空想。猫见了鱼——哪有不偷嘴的。
　　在石首鱼文化中，最生动传神和富有生活气息的，当数关于“鱼”的情歌和歌谣了。你听——
1、田歌
　　呼烟莫把烟袋丢，烟袋犹如钓鱼钩。妹妹好比金丝鱼，甘愿上钩就上钩。（《妹妹好比金丝鱼》）
　　妹把心儿对哥交，任务定要完成好；莫坐飞机把鱼钓——天上地下差远了（liao）。（《妹把心儿对哥交》）
2、山歌
　　上山岭，下山坡，脚脚踩的柴鱼婆。一没看见柴鱼来产籽，只看见柴鱼婆来唱山歌。（《柴鱼婆唱山歌》）
　　细细鱼儿细细鳞，细细姣莲害死人：白天里害得我屋檐脚下站（qi），夜黑了害得我竹山里头蹲（zhuai），鱼儿也笑出眼泪（雨）来。（《细细鱼儿细细鳞》）
3、小调
　　三寸金莲踏在门坎上，问你想郎不想郎。我的哥哟，十二个时辰时时想，只有吃饭不想郎——好比游鱼吞钩挂肚肠。（《游鱼吞钩挂肚肠》）
　　哥为妹来妹为哥，鸟为青山鱼为河，鸟为青山死在岭，鱼为清水死在河。哥爱妹来妹爱哥，愿学喜雀做一窝，妹爱哥来哥爱妹，愿学鲤鱼共条河。（《愿学鲤鱼共条河》）
　　在石首民间，还有许多捕鱼歌、咏鱼调、卖鱼谣……关于“鱼”的歌谣实在是俯拾皆是，令人叹为观止、回味无穷，时时处处给人一种特有的美的享受。
　　石首鱼文化，水乡浪花里绽放的艺术奇葩！

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